早先，土家族男女青年谈恋爱是不用媒人游说的，而用山歌互诉衷曲。如今，在宣恩县土家山寨，广泛传诵着一个个歌为媒的故事，其中田小凤和向骡儿以歌定终身的故事最为生动有趣。 说的是酉水河两岸各有一个山寨，北岸住的是田氏土家寨，南岸住的是向氏土家寨。田氏山寨的田贵春养了一个如花似玉、机灵聪明的姑娘，名叫田小凤，小凤生来就爱唱山歌，两岸的小伙子没有一个不想娶她的。但在小凤的心目中，却悄悄地爱上了一个小伙子，他心地善良，勤劳憨厚，是山寨唱山歌的好手。只因他脾气犟，又是个孤儿，大家给他取了个绰号叫“向骡儿”。 向骡儿在田小凤面前没有一点骡子脾气，两人在一起，有说有笑，和气得很。由于向骡儿上无父母，下无弟妹，家贫如洗，对小凤的爱慕之情难以启齿，聪明伶俐的小凤早已看透了向骡儿的心思。有一天，小凤在坡上打猪草，看见向骡儿在对门山上割牛草，突然一砣岩头被向骡儿踩了下来，小凤触景生情，随口唱道：“山坡滚岩岩滚岩，滚到门前砌花台，两边砌起人字路，中间砌个望郎台。”向骡儿听到是小凤的歌声，十分高兴地和道：“昨日一梦梦得奇，梦见鸡蛋滚楼梯，虽然是个团圆梦，哥在东来妹在西。”小凤听到向大哥的歌中有情，脸上霎时羞得通红，低着头又甜甜地唱了一首：“八月十月日正西，照着情人我和你，天有眼来人有情，不怕我俩各东西。”向骡儿想到自己太穷，配不上小凤，就没有回唱，挑着牛草回家了。而小凤仍然低着头等待向大哥的回音，等了好一阵，才抬起头看见向大哥挑着牛草消失在晨雾中。小凤也只好背着猪草回家了。 过了好几天，小凤在河边钓鱼，嘴里哼着山歌：“山歌好唱口难开，樱桃好吃树难栽，妹恋哥来哥不理，阿哥为何独徘徊?”早已躲在山花丛中的向骡儿听到小凤的歌声，心里痒痒的、甜甜的，顺手拣起一个小石子投向河里，轻声唱道：“爱妹聪明爱妹久，人穷难把妹妹留，早想和妹结情侣，干田螺蛳难开口。” 小凤听到向大哥的歌声，不由自主地放下钓鱼竿，转过身低着头对向大哥唱道：“哥在高坡打一岩，妹在河边钓鱼台，钓竿放在沙坝上，愿者鱼儿上钩来。”向骡儿一听更是心花怒放，忙跑过去握住小凤妹的手，深情地唱道：“小河涨水大河流，一对白鹤跟水泅，只有白鹤舍得死，那有情妹舍得丢。”这样，小凤和向骡儿你唱我答，终于定了终身。在征得田氏父母同意后，择了吉日良辰，花果团圆了。结婚那天，两个寨子的青年男女以唱山歌的形式来庆祝燕尔新婚，其中一首这样唱道：“哥唱山歌妹合音，二人对歌定终身，风流就从山歌起，哥有意来妹有情。” 从此以后，在土家族青年男女中，用山歌恋爱、诉情渐成风气。“有了山歌不用媒”就是从这时候开始的。